La historia de la educacion y la economia.

La economía de la educación no ha sido una de las áreas de especialización preferidas

Por economistas, ni ha contado con la simpatía de educadores. Sin embargo tanto el acelerado

Desarrollo en la aplicación del análisis económico a diversas áreas, como el extraordinario

interés por la educación como un instrumento de desarrollo, han renovado la atención sobre

las respuestas o al menos sobre las intuiciones que el análisis económico es capaz de aportar

en el campo educativo.

Dentro de este contexto, se presenta a continuación, una mirada al desarrollo histórico

de la economía de la educación. En primer lugar se describen las principales tendencias en el

desarrollo de este campo. Posteriormente se analiza la influencia de esta área en el caso de

nuestro país, a través de un seguimiento sobre lo producido en los últimos 30 años.

Economía de la educación: perspectiva histórica (1)

La economía de la educación emergió como una disciplina formal en la década de los

60. Se debe tener presente, sin embargo, que las ideas centrales sobre la importancia del

capital humano se remontan a los siglos XVIII y XIX. Tanto Adam Smith, como Alfred

Marshall llamaron la atención sobre la importancia de la educación en términos de inversión

en capital humano. De hecho, Adam Smith, puntualizaba en La Riqueza de las Nociones, en

1776, que la educación ayudaba a incrementar la productividad de los trabajadores, en la

misma forma en que la compra de una nueva maquinaria, del otra forma de capital físico,

incrementaba la capacidad productiva en una fabrica o empresa. En los primeros años del

siglo XX, el economista ruso Strumilin (1924) y otros economistas europeos plantearon,

igualmente, analogías entre la inversión en educación y la inversión en capital físico.

Es a fines de la década de los 50 y comienzo de los años 60, cuando se da inicio a un

rápido desarrollo en el campo de la economía de la educación. En los trabajos de Theodore

Schultz (1961), Edward Deninson (1962).

Gary Becker (1962) se encuentran algunos de los principales aportes al desarrollo

teórico y al análisis de la educación desde una perspectiva económica. A la vez aparecen las

primeras implicaciones de política que surgen de dicho desarrollo teórico. En 1961 Schultz

llama la atención sobre la inversión en capital humano. Sugiere que la economía crece a tasas

mayores a las que se explicarían por el crecimiento de los Factores tradicionales de

producción (tierra, trabajo, y capital físico). Esto, debido a la omisión del capital humano

como factor de producción. Siguiendo esta línea de pensamiento, en 1962, el economista

Edward Denison usó el concepto de función de producción para identificar la contribución de

los diferentes factores de producción al crecimiento en el producto de los Estados Unidos

entre los años 1910 y 1960. Análisis preliminares demostraron que el trabajo y el capital

físico no explicaban en su totalidad el crecimiento del producto. Al profundizar el análisis de

lo que luego se denominó factor residual", Denison sugirió que mejorías en la calidad de la

fuerza de trabajo, incluyendo incrementos en educación, eran importantes, junto con otros

factores, tales como el progreso tecnológico y las economías de escala para explicar el

crecimiento del producto. En esta línea de pensamiento, es necesario mencionar los trabajos

de Abrarnowitz (1956) y Solow (1957), como precursores de la idea de que una buena parte

del crecimiento del producto no podía ser explicado por la suma del crecimiento poblacional

y la acumulación de capital. Abrarnowitz fue el que acuñó por primera vez el termino "factor

residual". Más tarde, este concepto sería rebautizado con en nombre de "factor Solow." En

1964 Gary Becker medía la tasa de retorno de la inversión en educación, el entrenamiento, y

otras formas de inversión en capital humano, en lo que significó un nuevo e importante paso

en la formalización de la idea de capital humano como una inversión tan o más productiva

que la inversión en capital físico.

Desde el enfoque inicial de capital humano, hasta nuestros días, la economía de la

educación ha experimentado un desarrollo acelerado aunque no lineal, pasado incluso por

períodos de escepticismo y desilusión, y no estando exenta de fuerte controversias.

La investigación en el área ha retomado fuerza en los últimos años, en la medida que

la educación ha pasado a ocupar un lugar destacado en la discusión pública en la mayoría de

los países, y, especialmente, debido a la potencial vinculación entre educación y desarrollo

económico. En 1985, Mark Blaug describía la historia de la economía de la educación como "una

historia de rápida declinación en sólo 30 años de historia. Para Blaug la década de los 60 se

podía caracterizar como una época de fuerte creencia en la teoría del capital humano y en el

análisis de tasas de retorno en educación. la década de los 70 podía ser vista como una época

revisionista, en la cual se enfatiza el enfoque de screening o credencialismo (2) y el análisis

de las nuevas tendencias de los mercados laborales, y la década de los 80, como un período de

estancamiento, y de profundo escepticismo de parte de los economistas respecto efectivo

Potencial de la educación. No obstante esta visión pesimista, existen numerosos ejemplos

Acerca de la considerable influencia ejercida por la economía de la educación tanto en países

Desarrollados, como en países en desarrollo, en particular en la implementación de reformas

Educativas.

A través de su corta historia en un plano formal, la economía de la educación ha

Abarcado un numeroso conjunto de áreas y temas, tratando de aplicarla teoría económica al  campo educativo. Entre estas figuran: el enfoque de capital humano, la función de producción aplicada a educación, el análisis de tasas de retorno